Wetenschappers van de Universiteit van Lissabon hebben honderden gemummificeerde wilde bijen ontdekt in cocons van drieduizend jaar oud tijdens paleontologische opgravingen aan de kust van Odemira in Portugal. De ontdekking wordt gerapporteerd in een artikel dat is gepubliceerd in het tijdschrift Papers in Palaeontology.
De gefossiliseerde bijencocons werden gevormd door een uiterst zeldzaam mineralisatieproces. Normaal gesproken ontbindt het uitwendige skelet van insecten, dat bestaat uit de organische verbinding chitine, snel. Volgens de wetenschappers zou de mummificatie van de bijen veroorzaakt kunnen zijn door een sterke daling van de nachttemperaturen aan het einde van de winter of langdurige overstromingen van het gebied buiten het regenseizoen.
